自由市场开启第三周，大部分大牌球员早已名花有主，但一个名字仍让联盟各队总经理心思浮动——本·西蒙斯，这位2016年的选秀状元，尽管近年来因伤病和心理问题困扰，竞技状态大幅下滑，却依然是这个休赛期最引人注目的自由球员之一，多支球队正在谨慎评估引进这位前全明星球员的风险与回报,一场关于天赋与风险的博弈正在悄然上演。
不到五年前，西蒙斯还是费城76人队的建队核心，被誉为联盟最具天赋的组织前锋，身高6尺10寸却拥有控卫技术，防守端能够覆盖五个位置，转换进攻中几乎不可阻挡，2019-20赛季，他入选NBA最佳防守阵容一阵,全明星赛也常有他的身影。
然而命运的转折来得猝不及防，2021年季后赛对阵老鹰的系列赛中，西蒙斯因传球选择遭到严厉批评，随后与球队关系破裂，被交易至篮网后，背伤问题又长期困扰着他，过去三个赛季，他仅出战了48场比赛,上赛季更是因神经压迫问题早早报销。
“当你拥有他这种级别的天赋，就很难轻易放弃，”一位东部球队的助理总经理匿名表示，“我们见过太多球员在改变环境后重获新生，西蒙斯才28岁，理论上他应该正处于运动生涯的黄金期。”
自由市场开启后,至少有三支球队与西蒙斯的代表进行了实质性对话。
达拉斯独行侠被认为是西蒙斯的潜在下家之一，球队需要提升防守韧性，而西蒙斯的多位置防守能力和组织才华理论上可以与卢卡·东契奇形成互补，独行侠内部有声音认为，西蒙斯可以作为小球阵容的中锋,发挥他转换进攻和策应的优势。
“想象一下西蒙斯和东契奇同时推动快攻的场景，那会是防守者的噩梦，”一位联盟消息人士透露，“问题在于他们都需要球权，而且西蒙斯的缺乏外线投篮会压缩东契奇的进攻空间。”
洛杉矶快船也在密切关注西蒙斯的动态，随着几位核心球员又老一岁，快船需要注入运动能力和防守强度，西蒙斯可以作为保罗·乔治或科怀·伦纳德的替补，减轻两位球星的常规赛负担，快船新任教练组以善于激发球员潜能而闻名,这可能会成为他们吸引西蒙斯的优势。
快船队医需要对西蒙斯的背部情况进行全面评估才会考虑提供合同，球队过去几年一直受到伤病困扰,不愿再承担额外的健康风险。
芝加哥公牛是另一支对西蒙斯表现出兴趣的球队，随着球队进入重建期，他们愿意承担风险以获取高回报，公牛篮球运营副总裁阿图拉斯·卡尔尼索瓦斯以乐于收集前场球员而闻名,西蒙斯的全能风格符合他的建队理念。
“芝加哥可能不是西蒙斯的首选，但他们能提供更稳定的出场时间和更宽松的成长环境，”一位熟悉西蒙斯想法的消息人士说，“对他而言，找到一个能够耐心让他恢复状态的组织至关重要。”
各队对西蒙斯的兴趣程度，很大程度上取决于医疗团队对他背部伤情的评估，西蒙斯最近在迈阿密进行了私人训练，视频中显示他的运动能力有所恢复,但距离巅峰状态仍有差距。
“问题不在于他能否完成暴扣，而在于他能否承受NBA级别的身体对抗，”一位联盟知名训练师分析道，“背部神经问题非常棘手，可能突然复发，任何签下他的球队都需要制定严格的分钟限制和背靠背轮休计划。”
除了身体条件，西蒙斯的心理状态也是球队考量的重要因素，多位消息人士指出，西蒙斯一直在与运动心理专家合作，以重建比赛信心，特别是改善在罚球线上的表现——这一直是他的技术短板。
财务方面，西蒙斯团队清楚他们不可能再获得顶薪合同，据透露，他们寻求的是一份中产特例级别的合同，可能为1-2年短约，附带球队选项或激励条款，这种结构既能让球队控制风险,也能给西蒙斯证明自己的机会。
“本知道自己需要重新建立价值，”西蒙斯的经纪人伯尼·李在近期采访中表示，“他专注于找到最适合的篮球环境，而非追求最大合同，他热爱比赛，并愿意为回归巅峰付出一切。”
除了已知的追求者，联盟中还可能杀出黑马。夏洛特黄蜂和犹他爵士都是需要提升防守的年轻球队,他们拥有充足的薪资空间和耐心来培养西蒙斯。
黄蜂队新任教练查尔斯·李以防守体系建设著称，可能会看重西蒙斯的防守多功能性，而爵士队篮球运营总裁丹尼·安吉历来擅长低买高卖的操作,签下西蒙斯这样有复苏潜力的资产正符合他的建队哲学。
战术层面上，西蒙斯最适合拥有多名射手的体系，这样能够最大化他的突破分球能力，同时掩盖他的投篮缺陷，这也是为什么达拉斯和芝加哥在理论上成为理想下家——它们都拥有能够拉开空间的外线投手。
“现代篮球越来越重视空间，但西蒙斯是少有的即使没有投篮也能创造高效进攻的球员，”一位NBA球探总监评价道，“关键在于教练组如何设计战术，让他在舒适区发挥作用，同时逐步扩展他的技能包。”
据消息人士透露，西蒙斯将在未来一周内与几支最终候选球队进行会面，然后做出决定，他希望能够参加新球队的完整训练营,以便更好地融入体系。
自由市场上剩余的优质球员越来越少，这也促使各队加快对西蒙斯的评估进程，随着训练营临近，球队名单空缺逐渐填满,西蒙斯和他的团队也面临着做出选择的压力。
无论最终去向如何，西蒙斯的决定都将引发一系列连锁反应，他选择的球队可能获得一块夺冠拼图，也可能承担一份沉重的负担，而对西蒙斯本人而言，这可能是他职业生涯最后的机会,用以证明自己仍然是那个能够改变比赛走势的状元郎。
一位与西蒙斯合作多年的教练总结道：“篮球史上从不缺少东山再起的故事，需要的只是一个合适的环境和一点信任，本的才华从未消失，只是需要被重新唤醒。”自由市场的博弈仍在继续，而西蒙斯的花落谁家,很快将会揭晓答案。